Il Natale rappresenta da sempre la festa della luce. Luci illuminano strade cittadine, abitazioni, edifici pubblici e luoghi di culto.
Ma qual è il significato della luce dal punto di vista storico, filosofico ed iconografico?
Il pensiero filosofico dominante, sul tema in questione, si diffuse in Oriente. Nelle religioni iraniche dualistiche, quali zoroastrismo, mitraismo e manicheismo, la luce è concepita come sostanza divina.
La luce, sinonimo di presenza divina, è accezione comune a tutte le religioni: teologie mistiche sia veterotestamentarie, sia neotestamentarie, sia musulmane. Costituisce inoltre l’elemento centrale del pensiero religioso medievale. La luce come simbolo mistico identifica un’apparizione o è espressione di una realtà sconosciuta.
La concezione filosofica della luce, come sostanza divina, è introdotta nel pensiero occidentale da Platone, il quale paragona la luce dell’idea del bene a quella del sole che fa essere e fa conoscere le cose illuminandole.
I filosofi cristiani, ebraici e musulmani del Medioevo elaborarono il tema neoplatonico plotiniano della luce come realtà spirituale che irraggia, manifesta la realtà divina senza stabilirne l’essenza.
Sant’Agostino, interpretando il libro della Genesi e il prologo del Vangelo di Giovanni, intende Cristo come parola di vera luce di conoscenza, di vita e di salvezza. La vita di Cristo è la luce degli uomini, la cui illuminazione è la nostra partecipazione del Verbo. Il mondo si fa tenebra quando si lrifiuta di farsi illuminare dalla parola di Dio, respingendo così la vera vita.
Medioevo e Rinascimento rappresentarono simbolicamente la luce collegandola spesso al sacro. Iconograficamente si utilizzarono raggi luminosi per identificare Spirito Santo, presenza divina e figure angeliche. Gli artisti si servirono anche di lamine d’oro per realizzare le aureole della Vergine e dei Santi. Assumono un ruolo importante, inoltre, dal punto di vista artistico, per la tematica presa in esame, l’iconografia della Resurrezione e della Trasfigurazione di Gesù.
